赤红色的紧急求援焰火，如同一道撕裂夜幕的伤疤，在血蚀之地外围那被雾气笼罩的昏沉天空中，骤然绽放，璀璨而醒目。赤红的火花拖着长长的尾焰，缓缓下坠，如同滴落的血泪，映亮了下方那一片被血色浸染的荒芜丘陵，也映亮了丘陵边缘，那几道相互搀扶、摇摇欲坠的身影，以及地上那三具散发着恶臭的、属于血蚀傀的残骸。
焰火的光芒，同样映亮了夜莺那张涂抹着黑色油彩、却难掩凝重与焦急的脸。她扶着彻底昏迷过去的岩，高大沉重的身躯压得她手臂发麻，但她不敢有丝毫放松，另一只手飞快地探向岩的脖颈，触摸那微弱的、却依旧在顽强跳动的脉搏。还好，虽然虚弱，但还活着。她又迅速扫了一眼瘫软在地、同样昏迷过去的焰和影，以及勉强站立、却脸色灰败、摇摇欲坠的隐和隼，最后，目光落在了靠在岩石上、眉心有着奇异暗金竖痕、昏迷不醒的陌生少年身上，以及岩手中那柄即便昏迷也未曾松开、枪尖燃烧着微弱却倔强火焰的赤炎长枪。
赤霄统领的赤炎枪在此，而持枪的，是重伤昏迷的岩，队伍中仅次于两位正副统领的强者。那赤霄统领本人……还有副统领烈，以及山、林、风、石他们……夜莺的心，一点点沉入谷底，一股冰冷刺骨的寒意，自尾椎骨升起，瞬间蔓延全身。她强迫自己不去想那个最坏的结果，但眼前这惨烈到极致的景象，已经说明了一切。
“夜枭！”夜莺的声音因为紧绷而显得有些尖利，“警戒！最高级别！注意周边所有动静，任何异常，立刻示警！”
“明白！”夜枭，那名同样涂抹着黑色油彩、身形精悍的男性斥候，已然收起短弩，反手握住了腰间两把淬毒的匕首，身影如同鬼魅般，悄无声息地融入了侧前方的阴影之中，锐利的目光如同鹰隼，扫视着焰火光芒渐次熄灭后、重新被黑暗和雾气吞噬的四周。紧急求援信号已经发出，但援兵抵达需要时间，这段时间，是最危险的空窗期。血蚀傀的出现绝非偶然，这附近很可能还有其他危险，或者……更糟的东西被焰火吸引过来。
夜莺深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为血火村最精锐的夜莺斥候小队队长，她经历过无数生死险境，知道此刻慌乱只会加速死亡。她迅速从腰间的皮囊中，摸出几个颜色各异的小瓶——那是斥候随身携带的应急药品，有止血的，有解毒的，有吊命的。
她先是掰开岩的嘴，将一小瓶淡绿色的、散发着清冽草木气息的液体，小心地倒入他口中。这是用血火村后山特产的、能吊住心脉、补充元气的“血元草”精华炼制的药液，珍贵异常，但此刻顾不得了。药液入喉，岩苍白如纸的脸色，似乎稍稍恢复了一丝极淡的血色，呼吸也略微平稳了一些。
接着，她快速检查了焰和影的状况。焰肩头的伤口深可见骨，失血过多，气息微弱。影的断腿情况更糟，骨头错位严重，伤口处已经发炎红肿，伴随着高烧。夜莺眉头紧锁，动作却迅捷无比，她用匕首割开两人伤口处被血污浸透的破烂布条，露出下面狰狞的伤口，然后迅速撒上止血和消炎的药粉，并用干净的绷带进行重新包扎固定。动作干净利落，显示出极高的战场急救素养。
处理完焰和影，她看向隐。隐的情况最为棘手。左臂完全肿胀发黑，皮肤下隐隐有黑色的脉络蔓延，一直延伸到肩颈，整条手臂散发着一种不祥的、淡淡的腐败气息。这是尸蟞毒，而且已经深入骨髓，寻常解毒药剂根本无效。夜莺脸色更加难看，她能做的，只是用更强烈的吊命药剂，暂时稳住隐的心脉，延缓毒素攻心的速度。她又看向隼，隼脸色惨白，眼神涣散，是典型的魂力严重透支症状，除了静养和补充魂力，别无他法。
最后，她的目光，落在了那个靠在岩石上、昏迷不醒的陌生少年身上。少年很年轻，看起来不过十五六岁，眉清目秀，但脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。最引人注目的，是他眉心那道暗金色的、如同闭合竖眼般的奇异纹路。纹路古朴玄奥，此刻黯淡无光，却隐隐散发着一股让夜莺都感到心悸的、古老而锋锐的气息。这少年是谁？为何会与赤霄统领的队伍在一起？还重伤昏迷在此？他眉心那是什么？夜莺心中疑窦丛生，但此刻显然不是探究的时候。她同样检查了一下少年的状况，除了极度虚弱和昏迷，似乎并无明显外伤，但那眉心竖痕，总让她感到一丝莫名的不安。
做完这一切，夜莺才稍稍松了口气，但心中的凝重丝毫未减。她站起身，手持短弩，警惕地守护在几人身旁。时间，在死寂和紧绷中，一分一秒地流逝。黑暗中，隐约传来一些悉悉索索的声响，似乎是小型凶兽被焰火惊动，但并未靠近。远处，似乎有更加低沉恐怖的咆哮传来，但距离尚远。
夜莺和隐于黑暗中的夜枭，如同两尊雕塑，紧绷着神经，守护着这五个从绝地中挣扎出来的、奄奄一息的同伴。每一秒，都显得格外漫长。
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不知过了多久，也许是一刻钟，也许更短。远处，那点赤红的、代表着血火村外围哨塔的烽火，突然闪烁了几下，紧接着，三支同样赤红的焰火，呈品字形，自烽火方向急速升空，在夜空中炸开！那是接应的信号！
与此同时，丘陵的另一侧，传来了急促而整齐的脚步声，以及铠甲摩擦的铿锵声！那声音迅速由远及近，带着一股剽悍铁血的气息。
夜莺眼中精光一闪，低喝道：“夜枭，是我们的人！”
阴影中，夜枭的身影无声浮现，点了点头，但手中的匕首并未放下，依旧警惕地注视着另一个方向。
很快，一队全副武装的血火村战士，如同暗红色的洪流，从雾气中冲出，出现在夜莺的视野中。人数约二十，皆是精壮汉子，身披暗红色、镶嵌着简单防护金属片的皮甲，手持长矛、战刀，背负短弓，脸上涂抹着防虫防瘴的油彩，眼神锐利，行动迅捷，显然是一支训练有素、随时可以投入战斗的精锐小队。
为首一人，身材魁梧，不输于岩，脸上有一道狰狞的刀疤，从左额角斜划至右下颌，显得凶悍异常。他身披一副更加厚重的暗红色胸甲，手持一柄几乎与他等高的、刃口闪烁着寒光的巨大战斧，正是血火村护卫队副队长，也是赤霄统领麾下悍将之一——屠烈。
屠烈一眼就看到了瘫倒在地、昏迷不醒的岩、焰、影，看到了摇摇欲坠、脸色灰败的隐和隼，也看到了被夜莺护在身后的、昏迷不醒的陌生少年，以及岩手中那柄绝不应出现在此地的赤炎枪。他瞳孔骤缩，脸上的刀疤因为极度震惊和某种不祥的预感而扭曲。
“夜莺！怎么回事？！赤霄统领呢？！烈副统领呢？！其他人呢？！”屠烈的声音如同炸雷，在寂静的丘陵中响起，带着难以掩饰的焦急和一丝颤抖。他身后的战士们，也看到了眼前的惨状，个个脸色大变，握紧了手中的武器，警惕地扫视四周，同时眼中涌起浓浓的悲愤和难以置信。赤霄统领带领的，可是村中最精锐的小队！怎么会……
“屠烈队长！”夜莺见到来人，紧绷的神经终于稍稍松懈，但语气依旧急促而沉重，“是岩队长他们！赤霄统领的队伍遭遇不测！岩队长重伤昏迷，焰、影、隐、隼皆重伤，还有这个陌生少年，也昏迷不醒！赤霄统领的赤炎枪在此，但……”她顿了一下，声音艰涩，“赤霄统领、烈副统领，以及其他四位战士……未见踪影。”
尽管早有预感，但当夜莺亲口说出“未见踪影”四个字时，屠烈和他身后的战士们，还是如同被重锤狠狠击中胸口，齐齐后退一步，脸上血色瞬间褪去。屠烈更是虎目圆睁，脸上的刀疤剧烈抽动，握着巨斧的手，指节因为用力而发白，发出咯咯的声响。
“不……不可能……”屠烈低吼一声，声音中充满了痛苦和难以置信。赤霄统领，那是血火村的支柱，是无数战士的信仰！烈副统领，也是村中有数的强者！还有山、林、风、石，都是百战精锐！他们怎么会……
但眼前这惨烈到极致的景象，岩手中那柄绝不离身的赤炎枪，以及夜莺那沉重而确认的眼神，无一不在印证着那个最残酷的事实。
屠烈猛地深吸一口气，强行压下胸腔中翻腾的悲恸和暴怒，他知道，此刻不是追问细节和悲伤的时候。他大步上前，蹲下身，快速检查了一下岩等人的状况，脸色变得更加难看。伤得太重了，个个都是濒死状态，尤其是那个叫隐的战士，尸蟞毒已深入骨髓，回天乏术。
“快！担架！把岩队长、焰、影，还有这个少年，立刻抬上担架！小心，轻一点！”屠烈猛地起身，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“阿木，你带一队人，护送他们立刻回村！用最快的速度！直接送去巫祭大人那里！告诉大长老，赤霄统领……赤霄统领的队伍出事了，详情回村再报！”
“是！”一名脸上带着稚气、但眼神坚毅的年轻战士越众而出，正是屠烈的得力手下阿木。他毫不犹豫，立刻指挥身后的战士，迅速从随身携带的简易行囊中取出几副用坚韧藤蔓和兽皮制成的简易担架，小心翼翼地将昏迷的岩、焰、影，以及那个陌生的少年抬上担架。动作轻柔，仿佛对待易碎的瓷器。
“隐和隼还能走吗？”屠烈看向勉强站立的两人，声音放缓了一些。
隐艰难地点了点头，灰败的脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“还……还能撑住。”隼也勉强点头，示意自己可以。
“好，阿木，你带人护送担架先走。夜莺，夜枭，你们俩协助。我留下，清理现场，探查情况。”屠烈迅速安排，目光扫过地上那三具血蚀傀的尸体，又望向丘陵深处，那被血色雾气笼罩的、赤霄统领队伍前往的方向，眼中寒光闪烁，“赤霄统领他们……不能就这么不明不白地……”
“屠烈队长，”夜莺打断了他，语气严肃，“此地不宜久留。赤霄统领他们遭遇的，恐怕远超我们想象。岩队长他们能活着出来，已是奇迹。我们必须立刻撤离，将消息和……人，安全送回村中。探查之事，需从长计议。”
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屠烈沉默了片刻，看着担架上气息奄奄的岩等人，又看了看脸色灰败、几乎站不稳的隐和隼，最终，狠狠一拳砸在旁边一块岩石上，碎石飞溅。“走！回村！”
阿木带着十名战士，抬起四副担架，护送着隐和隼，在夜莺和夜枭一前一后的警戒下，迅速向着血火村的方向撤离。他们脚步极快，却异常平稳，尽量减轻担架上的颠簸。
屠烈则带着剩下的十名战士，快速而仔细地检查了现场。他们收敛了那三具血蚀傀的尸体，搜索了周围，确认没有其他潜伏的危险，也发现了一些战斗痕迹和血迹，但都指向岩他们不久前与血蚀傀的搏杀，并无更多关于赤霄统领他们的线索。最后，屠烈目光落在那柄被岩紧紧握在手中、即便昏迷也未松开的赤炎枪上。他走上前，小心翼翼地将枪从岩手中取下。入手沉重，枪身冰凉，但枪尖那点微弱的火焰，在接触到屠烈手掌的瞬间，似乎微微跳动了一下，一股温热而熟悉的、属于赤霄统领的气息，隐隐传来。
屠烈虎躯一震，眼圈瞬间红了。他双手微微颤抖，捧着这柄象征着血火战士荣耀、也代表着赤霄统领本人意志的长枪，如同捧着千钧重担。良久，他才深吸一口气，用一块干净的兽皮，仔细将枪身包裹好，然后背负在自己身后。
“带上所有痕迹，撤！”屠烈最后看了一眼丘陵深处，那里被浓雾笼罩，一片死寂，仿佛一张择人而噬的巨口。他狠狠扭过头，带着剩余的战士，循着阿木他们撤离的方向，快速追去。
来时二十人，杀气腾腾。归时，多了四副担架，两个重伤员，和一柄染血的长枪。气氛，沉重得如同凝固的铅块，压在每个人的心头。赤红色的烽火，在远处跳跃，指引着归家的路，但那光芒，此刻看在众战士眼中，却带着一抹悲怆的血色。
血火村，坐落在血蚀之地外围一片相对安全的谷地中，背靠着一座不算高大、却异常陡峭坚实的赤色石山。村庄外围，是用粗大的原木和坚硬的石块垒砌而成的高大围墙，围墙上插满了削尖的木刺，时刻有全副武装的战士巡逻警戒。围墙之内，是密密麻麻、依山而建的石头房屋，大多低矮简陋，却透着一种粗犷坚韧的气息。村庄中心，有一座相对高大、用整块赤色巨石垒砌而成的建筑，那是村中议事和祭祀的场所——血火祠。
此刻，虽是深夜，但血火村中并不平静。那三支升空的、代表着最高级别紧急求援的赤红焰火，早已惊动了整个村庄。村中警钟长鸣，一队队战士被迅速召集，在各自队长的带领下，登上围墙，加强戒备。妇孺老弱被要求留在屋中，不得外出。整个村庄，笼罩在一片紧张肃杀的气氛之中。
当阿木带领的担架队，在夜莺和夜枭的护卫下，以最快的速度抵达村口时，围墙上早已灯火通明，无数火把将村口照得亮如白昼。得到消息的大长老和几位村中长者，以及巫祭，早已等候在村口。
大长老是一位须发皆白、面容清癯的老者，身穿粗布麻衣，手中拄着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗暗红色宝石的木杖。他站在那里，身形并不高大，甚至有些佝偻，但一双眼睛却如同古井深潭，深邃而平静，仿佛能洞悉一切。此刻，这双平静的眼眸，在看到那四副染血的担架，以及被屠烈背负在身后、用兽皮包裹的长枪时，骤然紧缩，一丝难以掩饰的痛楚和凝重，自眼底深处掠过。
巫祭则是一位身穿深紫色、绣着奇异符文长袍的老妪，脸上布满皱纹，手持一根缠绕着各色布条、顶端悬挂着许多小巧骨饰的木杖。她的眼神锐利如鹰，此刻正紧紧盯着担架上的岩等人，以及那个眉心有着暗金竖痕的陌生少年，口中喃喃低语，手指快速掐算着什么，脸色越来越凝重。
“大长老！巫祭大人！”阿木冲到近前，单膝跪地，声音因为急切和悲痛而颤抖，“岩队长他们回来了！但……赤霄统领、烈副统领，以及其他四位战士……未见归来！岩队长、焰、影重伤昏迷，隐身中剧毒，隼魂力透支，还有这个陌生少年，也昏迷不醒！”
尽管早有心理准备，但当亲耳听到“未见归来”四个字时，村口聚集的所有人，无论是战士还是长者，都如同被瞬间抽干了力气，脸色惨白，人群中甚至响起了压抑的啜泣声。赤霄统领，那是血火村的战神，是无数人心中的支柱！烈副统领，山、林、风、石，也都是村中精锐，是很多人的亲人、兄弟、朋友！
大长老握着木杖的手，微微颤抖了一下，但脸上却没有任何表情，只是那深邃的眼眸，变得更加幽深。他深吸一口气，沉声道：“抬进去！直接去巫祭的静室！快！”
巫祭也回过神来，立刻上前，枯瘦的手掌快速在岩、焰、影、隐、隼以及张沿的额头、胸口拂过，脸色变得更加难看。“快！抬到我的静室！准备‘血元池’、‘净炎草’、‘镇魂香’！快！”
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随着巫祭急促的指令，早已等候在一旁的几名健壮妇人立刻上前，小心翼翼地接过担架，在几名战士的护卫下，快速向着村中那栋最为高大、也最为神秘的建筑——巫祭的居所兼静室跑去。
大长老看着被抬走的几人，目光最终落在那柄被屠烈取下、此刻由一名战士小心捧着的、用兽皮包裹的长枪上。他走上前，轻轻掀开兽皮一角，露出了赤炎枪那染血的枪杆和枪尖那点微弱却执着的火苗。
火光映照在大长老苍老而平静的脸上，他的眼神，在这一刻，似乎与那微弱的火苗产生了某种共鸣。良久，他才缓缓合上兽皮，声音低沉，却清晰地传入在场每一个人的耳中：“封锁消息，今日之事，不得外传。加强村中警戒，巡逻队增加一倍。所有战士，即刻起，进入备战状态。”
“是！”围墙上下的战士们，齐声应诺，声音中带着悲愤，也带着决绝。尽管悲痛，尽管难以置信，但他们是大荒的战士，是血火的子民。悲痛可以放在心底，但警惕和战斗的准备，必须立刻进行。
大长老又看向屠烈和夜莺、夜枭：“屠烈，你带人，详细询问阿木他们遇到岩队长他们时的情形，任何细节都不要遗漏。夜莺、夜枭，你们将发现岩队长他们时的详细情况，以及后续，原原本本告知于我。现在，随我来。”
屠烈、夜莺、夜枭躬身领命，跟随在大长老身后，向着村中那栋最为高大、用赤色巨石垒砌而成的建筑——血火祠走去。那里，是血火村商议大事、祭祀先祖的地方。
血火祠内，灯火通明。正中央，是一座古朴的、用整块赤色岩石雕刻而成的祭坛，祭坛之上，供奉着一盏样式古朴、灯油早已干涸的石灯。石灯旁边，则是一尊模糊的、似乎是人形的雕像，雕像手中，似乎原本持有什么，但已然遗失。除此之外，祠内陈设极为简单，只有几张粗糙的石椅和石桌。
大长老走到祭坛前，仰望着那盏石灯和模糊的雕像，沉默良久。屠烈、夜莺、夜枭静静地站在他身后，不敢打扰。
“说吧，把你们看到的一切，原原本本，告诉我。”大长老没有回头，声音在空旷的祠堂内回荡，带着一种难以言喻的苍凉。
夜莺上前一步，深吸一口气，开始叙述。从发现赤红色紧急求援焰火，到赶往现场，看到岩等人与血蚀傀搏杀，再到岩昏迷前断断续续的话语，赤霄统领的赤炎枪，陌生的昏迷少年，以及现场的战斗痕迹和那三具血蚀傀的尸体……事无巨细，毫无遗漏。
夜枭在一旁补充了一些细节，关于他们赶到时，岩是如何拼死抵挡，那陌生少年眉心竖痕的奇异，以及赤炎枪枪尖火焰的微弱却坚韧。
屠烈则汇报了阿木带回的消息，以及他现场探查的结果——除了岩等人与血蚀傀的搏杀痕迹，并未发现赤霄统领等人的任何线索，现场也没有大规模战斗的迹象，这反而更让人心沉。
大长老静静地听着，自始至终，没有打断，也没有任何表情。只有当他听到“赤霄统领的赤炎枪在此，但统领本人未见踪影”，以及“陌生少年眉心有暗金色竖痕”时，握着木杖的手指，微微收紧了几分。
“那少年，你们可曾见过？或者说，在赤霄统领他们出发前，可曾听闻有这样一个人？”大长老缓缓转身，目光落在夜莺和屠烈脸上。
夜莺和屠烈同时摇头。夜莺道：“从未见过。看其衣着，并非我大荒常见样式，倒像是……古籍中记载的中原之地服饰。而且，他昏迷不醒，气息微弱，但似乎并无明显外伤，最奇特的，便是眉心那道暗金竖痕，属下靠近时，隐隐感到一丝……心悸。”
屠烈也道：“阿木他们检查过，那少年身上除了些微擦伤，并无致命伤势，但昏迷极深，难以唤醒。至于来历……赤霄统领此次带领精锐小队深入血蚀盆地，乃绝密任务，具体目标，只有统领、烈副统领，以及大长老您知晓。这少年……或许与任务有关？”
大长老沉默不语，深邃的眼眸中，光芒闪烁，不知在思索什么。赤霄此次带队深入血蚀盆地，是为了探查数月前那次异常的“地脉暴动”以及随之出现的奇异能量波动，并尝试寻找可能与此相关的、古籍中记载的某些线索。这少年突然出现，且与赤霄的队伍在一起，还带着如此奇异的特征……难道，赤霄他们找到了什么？或者说，遭遇了什么超出想象的变故？
“巫祭那边情况如何？”大长老转向侍立在门口的一名战士问道。
“回大长老，巫祭大人已将岩队长他们带入静室，正在全力救治。但隐队长所中之毒，极为棘手，巫祭大人说……恐难回天。其他人伤势极重，但巫祭大人正在用‘血元池’和秘法吊命，具体情况，还需观察。”战士恭敬回答，声音低沉。
大长老点了点头，挥了挥手，示意战士退下。他重新看向祭坛上那盏石灯和模糊的雕像，良久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“赤霄的赤炎枪，是血火传承的象征之一。枪在，如同人在。但枪归，而人未归……”他顿了顿，语气陡然变得沉重而肃杀，“传我命令：即日起，血火村进入‘血戒’状态。所有外出任务暂停，所有战士枕戈待旦。派三支精锐斥候小队，乔装打扮，秘密前往岩队长他们被发现的地点，以及赤霄统领原定探查路线的外围，进行谨慎查探，记住，是查探，严禁深入！有任何发现，立刻回报，不得擅动！”
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“是！”屠烈、夜莺、夜枭齐声应道，脸色肃然。“血戒”状态，是血火村最高级别的警戒，意味着有灭村级别的危机可能临近，所有村民需做好最坏打算。
“另外，”大长老目光转向屠烈，“你亲自带人，看护好巫祭静室，严禁任何人打扰。尤其是那个昏迷的少年，没有我的允许，任何人不得靠近，更不得探问其来历。他的一切，等巫祭救治之后，由我亲自处理。”
“是！”屠烈凛然应命。
“去吧。”大长老挥了挥手，背影在跳跃的火光下，显得有几分佝偻，却也透着一种山岳般的沉稳。
屠烈、夜莺、夜枭躬身退出血火祠，立刻分头行事。夜莺和夜枭前去召集精锐斥候小队，传达大长老的命令。屠烈则立刻调派人手，将巫祭那栋独立的石屋，里三层外三层地严密保护起来，他自己更是亲自守在静室入口，寸步不离。
血火村，这个位于大荒边缘、常年与血蚀之地抗争的坚韧村落，因为一支精锐小队近乎全军覆没的归来，以及一柄染血归来的传承之枪，而笼罩上了一层浓重的阴云和悲怆。但悲伤被压下，警惕被提起，整个村落如同一张拉满的弓，绷紧了弦。
夜色更深，血火祠内，灯火依旧。大长老独自站在祭坛前，望着那盏空置的石灯和模糊的雕像，许久，才发出一声几不可闻的叹息。
“血火传承……镇渊之秘……难道，真的要应验了吗？赤霄，我的孩子，你究竟……遇到了什么？”
叹息声，在空旷的祠堂内幽幽回荡，最终被门外呼啸的夜风吹散。唯有祭坛上，那尊模糊的雕像，在跳跃的火光中，沉默地注视着这一切，仿佛亘古如此。
与此同时，巫祭的静室内，却是另一番景象。
静室位于石屋最深处，四壁刻画着古老而神秘的符文，空气中弥漫着浓烈的草药味和一种淡淡的、带着灼热气息的奇异香味。房间中央，是一个用赤色岩石砌成的水池，池中并非清水，而是一种粘稠的、如同岩浆般缓缓流动、散发着炽热气息和浓郁生命波动的暗红色液体——正是“血元池”。血元池连接着村中禁地的一处地脉火眼，蕴含精纯的火行能量和生命精气，是血火村最珍贵的疗伤圣地之一，寻常只有重伤垂死的战士，才有资格使用。
此刻，岩、焰、影，以及那个昏迷的陌生少年张沿，皆被除去衣物，浸泡在温度极高的血元池中。暗红色的池水包裹着他们伤痕累累的身体，炽热的能量和生命精气，顺着毛孔，缓缓渗入他们干涸的经脉和受损的脏腑，滋养着他们近乎枯竭的生命之火。
隐因为身中尸蟞剧毒，血元池的炽热能量会加速毒素扩散，故而被安置在池边一张铺着兽皮的石床上，巫祭正用银针、药膏和一种散发着清凉气息的绿色药液，全力为他祛毒，但看巫祭那凝重的脸色，便知情况不容乐观。
隼则盘膝坐在静室角落的一个蒲团上，面前点着一支散发着宁神静气、辅助魂力恢复的“镇魂香”，正在巫祭的指导下，缓缓吐纳，试图恢复透支的魂力。
巫祭，那位紫袍老妪，此刻正站在血元池边，手中木杖点地，口中念念有词，晦涩古老的咒文在静室中回荡。木杖顶端悬挂的骨饰相互碰撞，发出清脆而富有韵律的声响。随着她的吟唱，血元池中的暗红色液体，仿佛活了过来，泛起阵阵涟漪，更加活跃的能量涌入岩等人体内。
她的目光，尤其关注着那个昏迷的少年——张沿。少年浸泡在池水中，苍白的脸颊在暗红池水的映衬下，显出几分诡异的红润。眉心那道暗金色的竖痕，在池水氤氲的热气和巫祭的咒文催动下，似乎有极其微弱的光芒流转，但转瞬即逝，难以捕捉。
“好古怪的印记……好精纯又锋锐的残留气息……”巫祭浑浊的老眼中，精光闪烁，枯瘦的手指，凌空虚点着张沿的眉心，似乎在感知着什么。“似剑意，又非纯粹剑意……带着一股……镇压、封禁的古老韵味……还有一丝……赤霄那孩子的气息？不，不完全像，是更古老、更本源的东西……”
她眉头紧锁，低声自语。这少年的情况，比她想象的还要复杂。体内生机近乎枯竭，魂力波动微弱到难以察觉，但偏偏肉身根基牢固得吓人，经脉宽阔坚韧，远超大荒同龄人。最奇特的，便是眉心这道印记，以及体内残留的那一丝与赤炎枪隐隐共鸣的奇异力量。这力量，救了他，也救了岩他们，但巫祭能感觉到，这力量，并非无根之木，无源之水，似乎消耗极大，且与这少年本身，并未完全融合，甚至可能……在侵蚀他的生机？
“是福是祸，尚未可知啊……”巫祭摇了摇头，不再多想，继续专注于治疗。当务之急，是稳住这几个孩子的性命，其他的，等大长老决断。
时间，在紧张的治疗和压抑的等待中，缓缓流逝。
血元池中，岩、焰、影三人的脸色，在池水的滋养下，以肉眼可见的速度恢复着一丝血色，呼吸也逐渐平稳有力起来。尤其是岩，他体魄最强，根基最厚，恢复得也最快，浸泡了约莫两个时辰后，他眼皮颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛。
小主，
眼中先是茫然，随即迅速聚焦，警惕地扫视四周。当看到熟悉的静室屋顶，感受到身下血元池那熟悉的灼热能量，以及空气中弥漫的草药和镇魂香气味时，岩紧绷的神经，骤然一松。他知道，他们终于……回来了。
“醒了？”巫祭苍老的声音在身边响起。
岩转动有些僵硬的脖子，看向池边的巫祭，张了张嘴，想要说话，却只发出嘶哑的气音，喉咙如同火烧。
巫祭递过一个石碗，里面是温热的、散发着清香的药汁。“别急，先喝了这个，润润喉，稳一稳心神。你们伤得太重，尤其是你，失血过多，脏腑受创，能活着回来，已是奇迹。”
岩没有犹豫，接过石碗，将药汁一饮而尽。温热的药汁滑过喉咙，带来一阵清凉舒适的感觉，干涩的喉咙顿时好了许多，一股暖流顺着喉管流入腹中，滋养着近乎干涸的脏腑。
“巫祭大人……”岩的声音依旧嘶哑，但已能勉强出声，他挣扎着想从池水中坐起，却被巫祭用木杖轻轻按住。
“躺着，别动。你的伤，至少要在血元池中浸泡三天，才能稳住根基。”巫祭语气不容置疑，随即，她浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着岩，“岩，告诉我，赤霄他们……究竟遇到了什么？你们是怎么回来的？这个少年，又是谁？”
岩的身体猛地一僵，虎目之中，瞬间被无尽的悲恸和沉痛所充斥。血元池灼热的池水，此刻却让他感到一阵刺骨的冰冷。昏迷前的记忆，如同潮水般涌上心头——盆地剧变，暗红邪剑，尸蟞潮，断崖绝路，赤霄统领的决绝，烈副统领的怒吼，山、林、风、石的牺牲，古剑“镇渊”的悲鸣与献祭，那洞穿黑暗的璀璨剑光，还有那绝望的斜坡，诡异的洞窟，成群的尸蟞，无边的血蚀鼠，以及最后，那惊天动地的、源自张沿眉心、与赤炎枪共鸣的一击……
一切的一切，如同最残酷的画卷，在他脑海中翻滚，让他呼吸骤然急促，双眼赤红，胸膛剧烈起伏，牵动了伤口，却浑然不觉。
“统领……烈副统领……山、林、风、石……”岩的声音哽咽，这个铁塔般的汉子，此刻虎目含泪，却强忍着不让泪水落下，“他们……都牺牲了……”
尽管早有预料，但当亲耳从岩口中听到确认，巫祭的身体还是几不可查地晃了一下，握着木杖的手，指节发白。她闭上眼，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音沙哑：“详细说，从头到尾，一点都不要漏。”
岩点了点头，强忍着心中的剧痛，开始断断续续地讲述。从他们深入血蚀盆地，发现异常的能量波动和古老的“血火台”，到“血火台”的异变，暗红邪剑的苏醒与疯狂，尸蟞潮的爆发，断崖绝路的形成，赤霄统领燃烧魂血、引动“镇渊”古剑，古剑悲鸣献祭，绽放璀璨剑光，为他们斩开生路……再到他们如何背负着张沿，在绝地中亡命奔逃，遭遇尸蟞、血蚀鼠、血蚀暴熊，以及最后那匪夷所思的、由张沿眉心剑意引动赤炎枪的绝杀一击……
岩的讲述并不流畅，时而因为悲痛而停顿，时而因为记忆的残酷而颤抖，但每一个细节，都清晰无比。尤其是描述到赤霄统领燃烧魂血、以身祭剑，古剑“镇渊”悲鸣献祭、绽放剑光时，这个铁塔般的汉子，终于再也忍不住，泪水夺眶而出，混合着脸上的血污和池水，滚滚而下。
巫祭静静地听着，自始至终，没有打断。当听到“血火台”、“镇渊”古剑、暗红邪剑、古剑献祭时，她浑浊的老眼中，爆发出骇人的精光，握着木杖的手，甚至在微微颤抖。当听到最后，张沿眉心剑意与赤炎枪共鸣，爆发出绝杀一击，重创血蚀暴熊时，她猛地转头，看向血元池中依旧昏迷的张沿，眼中充满了难以言喻的震惊、探究，以及一丝深深的忧虑。
岩的讲述，持续了近半个时辰。当他终于说完，整个人如同虚脱一般，瘫软在血元池中，只有胸膛还在剧烈起伏，显示着他内心的激荡。
静室内，一片死寂。只有血元池液体的汩汩流动声，和镇魂香燃烧的细微噼啪声。
巫祭久久无言，只是望着血元池中氤氲的热气，以及池水中昏迷的张沿，还有那柄被放在池边、枪尖火焰依旧微弱跳动的赤炎枪，目光复杂到了极点。
良久，她才缓缓开口，声音干涩而沙哑，仿佛一下子苍老了十岁：“血火台现，镇渊出鞘，邪剑破封，古剑献祭……赤霄那孩子，竟然……竟然真的找到了……还触动了那传说中的禁忌……”
她转头，看向岩，目光锐利如刀：“岩，你确定，那柄古剑，名为‘镇渊’？而且，赤霄在祭剑之前，说了‘薪火相传，血祭镇渊’？”
岩用力点头，嘶声道：“确定！统领亲口所说！那古剑，就插在血火台中央，剑身遍布裂痕，但气息……古老得吓人！”
巫祭的身体，再次晃了晃，她缓缓闭上眼睛，枯瘦的手指，紧紧攥着木杖，指节因为用力而发白。口中喃喃低语，声音低不可闻，仿佛在念诵着什么古老的祷文，又像是在确认某个可怕的预言。
“预言……竟然是真的……大荒将乱，血火重燃，镇渊出世，邪剑破封……浩劫……真的要来了吗？”巫祭猛地睁开眼，眼中再无平时的浑浊，取而代之的，是一种洞悉了某种恐怖真相的清明与沉重。
她不再看岩，而是转身，对侍立在一旁、早已听得目瞪口呆、泪流满面的几名“药婆”沉声道：“照顾好他们，没有我的允许，任何人不得靠近静室，更不得打扰！”
“是！”药婆们哽咽着应道。
巫祭不再停留，拄着木杖，快步向静室外走去。她必须立刻去见大长老，将岩所说的一切，原原本本告知。这不仅仅关系到赤霄统领等人的牺牲，更关系到那传说中的预言，关系到整个血火村，甚至整个大荒边缘无数村寨的生死存亡！
静室的门，在巫祭身后缓缓关上。留下血元池中，依旧沉浸在巨大悲痛和疲惫中的岩，以及旁边石床上，气息奄奄的隐，角落里，努力调息的隼，还有池水中，昏迷不醒、却眉心偶尔闪过一丝暗金光华的张沿。
血火村的夜，格外漫长。赤红的烽火，在村外围墙上静静燃烧，照亮着这片被血色迷雾笼罩的土地，也映照着村中，那无法言说的悲伤与凝重。而更深的阴影，似乎正在那无边的血蚀之地深处，悄然酝酿。
焰火的光芒，同样映亮了夜莺那张涂抹着黑色油彩、却难掩凝重与焦急的脸。她扶着彻底昏迷过去的岩，高大沉重的身躯压得她手臂发麻，但她不敢有丝毫放松，另一只手飞快地探向岩的脖颈，触摸那微弱的、却依旧在顽强跳动的脉搏。还好，虽然虚弱，但还活着。她又迅速扫了一眼瘫软在地、同样昏迷过去的焰和影，以及勉强站立、却脸色灰败、摇摇欲坠的隐和隼，最后，目光落在了靠在岩石上、眉心有着奇异暗金竖痕、昏迷不醒的陌生少年身上，以及岩手中那柄即便昏迷也未曾松开、枪尖燃烧着微弱却倔强火焰的赤炎长枪。
赤霄统领的赤炎枪在此，而持枪的，是重伤昏迷的岩，队伍中仅次于两位正副统领的强者。那赤霄统领本人……还有副统领烈，以及山、林、风、石他们……夜莺的心，一点点沉入谷底，一股冰冷刺骨的寒意，自尾椎骨升起，瞬间蔓延全身。她强迫自己不去想那个最坏的结果，但眼前这惨烈到极致的景象，已经说明了一切。
“夜枭！”夜莺的声音因为紧绷而显得有些尖利，“警戒！最高级别！注意周边所有动静，任何异常，立刻示警！”
“明白！”夜枭，那名同样涂抹着黑色油彩、身形精悍的男性斥候，已然收起短弩，反手握住了腰间两把淬毒的匕首，身影如同鬼魅般，悄无声息地融入了侧前方的阴影之中，锐利的目光如同鹰隼，扫视着焰火光芒渐次熄灭后、重新被黑暗和雾气吞噬的四周。紧急求援信号已经发出，但援兵抵达需要时间，这段时间，是最危险的空窗期。血蚀傀的出现绝非偶然，这附近很可能还有其他危险，或者……更糟的东西被焰火吸引过来。
夜莺深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为血火村最精锐的夜莺斥候小队队长，她经历过无数生死险境，知道此刻慌乱只会加速死亡。她迅速从腰间的皮囊中，摸出几个颜色各异的小瓶——那是斥候随身携带的应急药品，有止血的，有解毒的，有吊命的。
她先是掰开岩的嘴，将一小瓶淡绿色的、散发着清冽草木气息的液体，小心地倒入他口中。这是用血火村后山特产的、能吊住心脉、补充元气的“血元草”精华炼制的药液，珍贵异常，但此刻顾不得了。药液入喉，岩苍白如纸的脸色，似乎稍稍恢复了一丝极淡的血色，呼吸也略微平稳了一些。
接着，她快速检查了焰和影的状况。焰肩头的伤口深可见骨，失血过多，气息微弱。影的断腿情况更糟，骨头错位严重，伤口处已经发炎红肿，伴随着高烧。夜莺眉头紧锁，动作却迅捷无比，她用匕首割开两人伤口处被血污浸透的破烂布条，露出下面狰狞的伤口，然后迅速撒上止血和消炎的药粉，并用干净的绷带进行重新包扎固定。动作干净利落，显示出极高的战场急救素养。
处理完焰和影，她看向隐。隐的情况最为棘手。左臂完全肿胀发黑，皮肤下隐隐有黑色的脉络蔓延，一直延伸到肩颈，整条手臂散发着一种不祥的、淡淡的腐败气息。这是尸蟞毒，而且已经深入骨髓，寻常解毒药剂根本无效。夜莺脸色更加难看，她能做的，只是用更强烈的吊命药剂，暂时稳住隐的心脉，延缓毒素攻心的速度。她又看向隼，隼脸色惨白，眼神涣散，是典型的魂力严重透支症状，除了静养和补充魂力，别无他法。
最后，她的目光，落在了那个靠在岩石上、昏迷不醒的陌生少年身上。少年很年轻，看起来不过十五六岁，眉清目秀，但脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。最引人注目的，是他眉心那道暗金色的、如同闭合竖眼般的奇异纹路。纹路古朴玄奥，此刻黯淡无光，却隐隐散发着一股让夜莺都感到心悸的、古老而锋锐的气息。这少年是谁？为何会与赤霄统领的队伍在一起？还重伤昏迷在此？他眉心那是什么？夜莺心中疑窦丛生，但此刻显然不是探究的时候。她同样检查了一下少年的状况，除了极度虚弱和昏迷，似乎并无明显外伤，但那眉心竖痕，总让她感到一丝莫名的不安。
做完这一切，夜莺才稍稍松了口气，但心中的凝重丝毫未减。她站起身，手持短弩，警惕地守护在几人身旁。时间，在死寂和紧绷中，一分一秒地流逝。黑暗中，隐约传来一些悉悉索索的声响，似乎是小型凶兽被焰火惊动，但并未靠近。远处，似乎有更加低沉恐怖的咆哮传来，但距离尚远。
夜莺和隐于黑暗中的夜枭，如同两尊雕塑，紧绷着神经，守护着这五个从绝地中挣扎出来的、奄奄一息的同伴。每一秒，都显得格外漫长。
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不知过了多久，也许是一刻钟，也许更短。远处，那点赤红的、代表着血火村外围哨塔的烽火，突然闪烁了几下，紧接着，三支同样赤红的焰火，呈品字形，自烽火方向急速升空，在夜空中炸开！那是接应的信号！
与此同时，丘陵的另一侧，传来了急促而整齐的脚步声，以及铠甲摩擦的铿锵声！那声音迅速由远及近，带着一股剽悍铁血的气息。
夜莺眼中精光一闪，低喝道：“夜枭，是我们的人！”
阴影中，夜枭的身影无声浮现，点了点头，但手中的匕首并未放下，依旧警惕地注视着另一个方向。
很快，一队全副武装的血火村战士，如同暗红色的洪流，从雾气中冲出，出现在夜莺的视野中。人数约二十，皆是精壮汉子，身披暗红色、镶嵌着简单防护金属片的皮甲，手持长矛、战刀，背负短弓，脸上涂抹着防虫防瘴的油彩，眼神锐利，行动迅捷，显然是一支训练有素、随时可以投入战斗的精锐小队。
为首一人，身材魁梧，不输于岩，脸上有一道狰狞的刀疤，从左额角斜划至右下颌，显得凶悍异常。他身披一副更加厚重的暗红色胸甲，手持一柄几乎与他等高的、刃口闪烁着寒光的巨大战斧，正是血火村护卫队副队长，也是赤霄统领麾下悍将之一——屠烈。
屠烈一眼就看到了瘫倒在地、昏迷不醒的岩、焰、影，看到了摇摇欲坠、脸色灰败的隐和隼，也看到了被夜莺护在身后的、昏迷不醒的陌生少年，以及岩手中那柄绝不应出现在此地的赤炎枪。他瞳孔骤缩，脸上的刀疤因为极度震惊和某种不祥的预感而扭曲。
“夜莺！怎么回事？！赤霄统领呢？！烈副统领呢？！其他人呢？！”屠烈的声音如同炸雷，在寂静的丘陵中响起，带着难以掩饰的焦急和一丝颤抖。他身后的战士们，也看到了眼前的惨状，个个脸色大变，握紧了手中的武器，警惕地扫视四周，同时眼中涌起浓浓的悲愤和难以置信。赤霄统领带领的，可是村中最精锐的小队！怎么会……
“屠烈队长！”夜莺见到来人，紧绷的神经终于稍稍松懈，但语气依旧急促而沉重，“是岩队长他们！赤霄统领的队伍遭遇不测！岩队长重伤昏迷，焰、影、隐、隼皆重伤，还有这个陌生少年，也昏迷不醒！赤霄统领的赤炎枪在此，但……”她顿了一下，声音艰涩，“赤霄统领、烈副统领，以及其他四位战士……未见踪影。”
尽管早有预感，但当夜莺亲口说出“未见踪影”四个字时，屠烈和他身后的战士们，还是如同被重锤狠狠击中胸口，齐齐后退一步，脸上血色瞬间褪去。屠烈更是虎目圆睁，脸上的刀疤剧烈抽动，握着巨斧的手，指节因为用力而发白，发出咯咯的声响。
“不……不可能……”屠烈低吼一声，声音中充满了痛苦和难以置信。赤霄统领，那是血火村的支柱，是无数战士的信仰！烈副统领，也是村中有数的强者！还有山、林、风、石，都是百战精锐！他们怎么会……
但眼前这惨烈到极致的景象，岩手中那柄绝不离身的赤炎枪，以及夜莺那沉重而确认的眼神，无一不在印证着那个最残酷的事实。
屠烈猛地深吸一口气，强行压下胸腔中翻腾的悲恸和暴怒，他知道，此刻不是追问细节和悲伤的时候。他大步上前，蹲下身，快速检查了一下岩等人的状况，脸色变得更加难看。伤得太重了，个个都是濒死状态，尤其是那个叫隐的战士，尸蟞毒已深入骨髓，回天乏术。
“快！担架！把岩队长、焰、影，还有这个少年，立刻抬上担架！小心，轻一点！”屠烈猛地起身，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“阿木，你带一队人，护送他们立刻回村！用最快的速度！直接送去巫祭大人那里！告诉大长老，赤霄统领……赤霄统领的队伍出事了，详情回村再报！”
“是！”一名脸上带着稚气、但眼神坚毅的年轻战士越众而出，正是屠烈的得力手下阿木。他毫不犹豫，立刻指挥身后的战士，迅速从随身携带的简易行囊中取出几副用坚韧藤蔓和兽皮制成的简易担架，小心翼翼地将昏迷的岩、焰、影，以及那个陌生的少年抬上担架。动作轻柔，仿佛对待易碎的瓷器。
“隐和隼还能走吗？”屠烈看向勉强站立的两人，声音放缓了一些。
隐艰难地点了点头，灰败的脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“还……还能撑住。”隼也勉强点头，示意自己可以。
“好，阿木，你带人护送担架先走。夜莺，夜枭，你们俩协助。我留下，清理现场，探查情况。”屠烈迅速安排，目光扫过地上那三具血蚀傀的尸体，又望向丘陵深处，那被血色雾气笼罩的、赤霄统领队伍前往的方向，眼中寒光闪烁，“赤霄统领他们……不能就这么不明不白地……”
“屠烈队长，”夜莺打断了他，语气严肃，“此地不宜久留。赤霄统领他们遭遇的，恐怕远超我们想象。岩队长他们能活着出来，已是奇迹。我们必须立刻撤离，将消息和……人，安全送回村中。探查之事，需从长计议。”
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屠烈沉默了片刻，看着担架上气息奄奄的岩等人，又看了看脸色灰败、几乎站不稳的隐和隼，最终，狠狠一拳砸在旁边一块岩石上，碎石飞溅。“走！回村！”
阿木带着十名战士，抬起四副担架，护送着隐和隼，在夜莺和夜枭一前一后的警戒下，迅速向着血火村的方向撤离。他们脚步极快，却异常平稳，尽量减轻担架上的颠簸。
屠烈则带着剩下的十名战士，快速而仔细地检查了现场。他们收敛了那三具血蚀傀的尸体，搜索了周围，确认没有其他潜伏的危险，也发现了一些战斗痕迹和血迹，但都指向岩他们不久前与血蚀傀的搏杀，并无更多关于赤霄统领他们的线索。最后，屠烈目光落在那柄被岩紧紧握在手中、即便昏迷也未松开的赤炎枪上。他走上前，小心翼翼地将枪从岩手中取下。入手沉重，枪身冰凉，但枪尖那点微弱的火焰，在接触到屠烈手掌的瞬间，似乎微微跳动了一下，一股温热而熟悉的、属于赤霄统领的气息，隐隐传来。
屠烈虎躯一震，眼圈瞬间红了。他双手微微颤抖，捧着这柄象征着血火战士荣耀、也代表着赤霄统领本人意志的长枪，如同捧着千钧重担。良久，他才深吸一口气，用一块干净的兽皮，仔细将枪身包裹好，然后背负在自己身后。
“带上所有痕迹，撤！”屠烈最后看了一眼丘陵深处，那里被浓雾笼罩，一片死寂，仿佛一张择人而噬的巨口。他狠狠扭过头，带着剩余的战士，循着阿木他们撤离的方向，快速追去。
来时二十人，杀气腾腾。归时，多了四副担架，两个重伤员，和一柄染血的长枪。气氛，沉重得如同凝固的铅块，压在每个人的心头。赤红色的烽火，在远处跳跃，指引着归家的路，但那光芒，此刻看在众战士眼中，却带着一抹悲怆的血色。
血火村，坐落在血蚀之地外围一片相对安全的谷地中，背靠着一座不算高大、却异常陡峭坚实的赤色石山。村庄外围，是用粗大的原木和坚硬的石块垒砌而成的高大围墙，围墙上插满了削尖的木刺，时刻有全副武装的战士巡逻警戒。围墙之内，是密密麻麻、依山而建的石头房屋，大多低矮简陋，却透着一种粗犷坚韧的气息。村庄中心，有一座相对高大、用整块赤色巨石垒砌而成的建筑，那是村中议事和祭祀的场所——血火祠。
此刻，虽是深夜，但血火村中并不平静。那三支升空的、代表着最高级别紧急求援的赤红焰火，早已惊动了整个村庄。村中警钟长鸣，一队队战士被迅速召集，在各自队长的带领下，登上围墙，加强戒备。妇孺老弱被要求留在屋中，不得外出。整个村庄，笼罩在一片紧张肃杀的气氛之中。
当阿木带领的担架队，在夜莺和夜枭的护卫下，以最快的速度抵达村口时，围墙上早已灯火通明，无数火把将村口照得亮如白昼。得到消息的大长老和几位村中长者，以及巫祭，早已等候在村口。
大长老是一位须发皆白、面容清癯的老者，身穿粗布麻衣，手中拄着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗暗红色宝石的木杖。他站在那里，身形并不高大，甚至有些佝偻，但一双眼睛却如同古井深潭，深邃而平静，仿佛能洞悉一切。此刻，这双平静的眼眸，在看到那四副染血的担架，以及被屠烈背负在身后、用兽皮包裹的长枪时，骤然紧缩，一丝难以掩饰的痛楚和凝重，自眼底深处掠过。
巫祭则是一位身穿深紫色、绣着奇异符文长袍的老妪，脸上布满皱纹，手持一根缠绕着各色布条、顶端悬挂着许多小巧骨饰的木杖。她的眼神锐利如鹰，此刻正紧紧盯着担架上的岩等人，以及那个眉心有着暗金竖痕的陌生少年，口中喃喃低语，手指快速掐算着什么，脸色越来越凝重。
“大长老！巫祭大人！”阿木冲到近前，单膝跪地，声音因为急切和悲痛而颤抖，“岩队长他们回来了！但……赤霄统领、烈副统领，以及其他四位战士……未见归来！岩队长、焰、影重伤昏迷，隐身中剧毒，隼魂力透支，还有这个陌生少年，也昏迷不醒！”
尽管早有心理准备，但当亲耳听到“未见归来”四个字时，村口聚集的所有人，无论是战士还是长者，都如同被瞬间抽干了力气，脸色惨白，人群中甚至响起了压抑的啜泣声。赤霄统领，那是血火村的战神，是无数人心中的支柱！烈副统领，山、林、风、石，也都是村中精锐，是很多人的亲人、兄弟、朋友！
大长老握着木杖的手，微微颤抖了一下，但脸上却没有任何表情，只是那深邃的眼眸，变得更加幽深。他深吸一口气，沉声道：“抬进去！直接去巫祭的静室！快！”
巫祭也回过神来，立刻上前，枯瘦的手掌快速在岩、焰、影、隐、隼以及张沿的额头、胸口拂过，脸色变得更加难看。“快！抬到我的静室！准备‘血元池’、‘净炎草’、‘镇魂香’！快！”
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随着巫祭急促的指令，早已等候在一旁的几名健壮妇人立刻上前，小心翼翼地接过担架，在几名战士的护卫下，快速向着村中那栋最为高大、也最为神秘的建筑——巫祭的居所兼静室跑去。
大长老看着被抬走的几人，目光最终落在那柄被屠烈取下、此刻由一名战士小心捧着的、用兽皮包裹的长枪上。他走上前，轻轻掀开兽皮一角，露出了赤炎枪那染血的枪杆和枪尖那点微弱却执着的火苗。
火光映照在大长老苍老而平静的脸上，他的眼神，在这一刻，似乎与那微弱的火苗产生了某种共鸣。良久，他才缓缓合上兽皮，声音低沉，却清晰地传入在场每一个人的耳中：“封锁消息，今日之事，不得外传。加强村中警戒，巡逻队增加一倍。所有战士，即刻起，进入备战状态。”
“是！”围墙上下的战士们，齐声应诺，声音中带着悲愤，也带着决绝。尽管悲痛，尽管难以置信，但他们是大荒的战士，是血火的子民。悲痛可以放在心底，但警惕和战斗的准备，必须立刻进行。
大长老又看向屠烈和夜莺、夜枭：“屠烈，你带人，详细询问阿木他们遇到岩队长他们时的情形，任何细节都不要遗漏。夜莺、夜枭，你们将发现岩队长他们时的详细情况，以及后续，原原本本告知于我。现在，随我来。”
屠烈、夜莺、夜枭躬身领命，跟随在大长老身后，向着村中那栋最为高大、用赤色巨石垒砌而成的建筑——血火祠走去。那里，是血火村商议大事、祭祀先祖的地方。
血火祠内，灯火通明。正中央，是一座古朴的、用整块赤色岩石雕刻而成的祭坛，祭坛之上，供奉着一盏样式古朴、灯油早已干涸的石灯。石灯旁边，则是一尊模糊的、似乎是人形的雕像，雕像手中，似乎原本持有什么，但已然遗失。除此之外，祠内陈设极为简单，只有几张粗糙的石椅和石桌。
大长老走到祭坛前，仰望着那盏石灯和模糊的雕像，沉默良久。屠烈、夜莺、夜枭静静地站在他身后，不敢打扰。
“说吧，把你们看到的一切，原原本本，告诉我。”大长老没有回头，声音在空旷的祠堂内回荡，带着一种难以言喻的苍凉。
夜莺上前一步，深吸一口气，开始叙述。从发现赤红色紧急求援焰火，到赶往现场，看到岩等人与血蚀傀搏杀，再到岩昏迷前断断续续的话语，赤霄统领的赤炎枪，陌生的昏迷少年，以及现场的战斗痕迹和那三具血蚀傀的尸体……事无巨细，毫无遗漏。
夜枭在一旁补充了一些细节，关于他们赶到时，岩是如何拼死抵挡，那陌生少年眉心竖痕的奇异，以及赤炎枪枪尖火焰的微弱却坚韧。
屠烈则汇报了阿木带回的消息，以及他现场探查的结果——除了岩等人与血蚀傀的搏杀痕迹，并未发现赤霄统领等人的任何线索，现场也没有大规模战斗的迹象，这反而更让人心沉。
大长老静静地听着，自始至终，没有打断，也没有任何表情。只有当他听到“赤霄统领的赤炎枪在此，但统领本人未见踪影”，以及“陌生少年眉心有暗金色竖痕”时，握着木杖的手指，微微收紧了几分。
“那少年，你们可曾见过？或者说，在赤霄统领他们出发前，可曾听闻有这样一个人？”大长老缓缓转身，目光落在夜莺和屠烈脸上。
夜莺和屠烈同时摇头。夜莺道：“从未见过。看其衣着，并非我大荒常见样式，倒像是……古籍中记载的中原之地服饰。而且，他昏迷不醒，气息微弱，但似乎并无明显外伤，最奇特的，便是眉心那道暗金竖痕，属下靠近时，隐隐感到一丝……心悸。”
屠烈也道：“阿木他们检查过，那少年身上除了些微擦伤，并无致命伤势，但昏迷极深，难以唤醒。至于来历……赤霄统领此次带领精锐小队深入血蚀盆地，乃绝密任务，具体目标，只有统领、烈副统领，以及大长老您知晓。这少年……或许与任务有关？”
大长老沉默不语，深邃的眼眸中，光芒闪烁，不知在思索什么。赤霄此次带队深入血蚀盆地，是为了探查数月前那次异常的“地脉暴动”以及随之出现的奇异能量波动，并尝试寻找可能与此相关的、古籍中记载的某些线索。这少年突然出现，且与赤霄的队伍在一起，还带着如此奇异的特征……难道，赤霄他们找到了什么？或者说，遭遇了什么超出想象的变故？
“巫祭那边情况如何？”大长老转向侍立在门口的一名战士问道。
“回大长老，巫祭大人已将岩队长他们带入静室，正在全力救治。但隐队长所中之毒，极为棘手，巫祭大人说……恐难回天。其他人伤势极重，但巫祭大人正在用‘血元池’和秘法吊命，具体情况，还需观察。”战士恭敬回答，声音低沉。
大长老点了点头，挥了挥手，示意战士退下。他重新看向祭坛上那盏石灯和模糊的雕像，良久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“赤霄的赤炎枪，是血火传承的象征之一。枪在，如同人在。但枪归，而人未归……”他顿了顿，语气陡然变得沉重而肃杀，“传我命令：即日起，血火村进入‘血戒’状态。所有外出任务暂停，所有战士枕戈待旦。派三支精锐斥候小队，乔装打扮，秘密前往岩队长他们被发现的地点，以及赤霄统领原定探查路线的外围，进行谨慎查探，记住，是查探，严禁深入！有任何发现，立刻回报，不得擅动！”
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“是！”屠烈、夜莺、夜枭齐声应道，脸色肃然。“血戒”状态，是血火村最高级别的警戒，意味着有灭村级别的危机可能临近，所有村民需做好最坏打算。
“另外，”大长老目光转向屠烈，“你亲自带人，看护好巫祭静室，严禁任何人打扰。尤其是那个昏迷的少年，没有我的允许，任何人不得靠近，更不得探问其来历。他的一切，等巫祭救治之后，由我亲自处理。”
“是！”屠烈凛然应命。
“去吧。”大长老挥了挥手，背影在跳跃的火光下，显得有几分佝偻，却也透着一种山岳般的沉稳。
屠烈、夜莺、夜枭躬身退出血火祠，立刻分头行事。夜莺和夜枭前去召集精锐斥候小队，传达大长老的命令。屠烈则立刻调派人手，将巫祭那栋独立的石屋，里三层外三层地严密保护起来，他自己更是亲自守在静室入口，寸步不离。
血火村，这个位于大荒边缘、常年与血蚀之地抗争的坚韧村落，因为一支精锐小队近乎全军覆没的归来，以及一柄染血归来的传承之枪，而笼罩上了一层浓重的阴云和悲怆。但悲伤被压下，警惕被提起，整个村落如同一张拉满的弓，绷紧了弦。
夜色更深，血火祠内，灯火依旧。大长老独自站在祭坛前，望着那盏空置的石灯和模糊的雕像，许久，才发出一声几不可闻的叹息。
“血火传承……镇渊之秘……难道，真的要应验了吗？赤霄，我的孩子，你究竟……遇到了什么？”
叹息声，在空旷的祠堂内幽幽回荡，最终被门外呼啸的夜风吹散。唯有祭坛上，那尊模糊的雕像，在跳跃的火光中，沉默地注视着这一切，仿佛亘古如此。
与此同时，巫祭的静室内，却是另一番景象。
静室位于石屋最深处，四壁刻画着古老而神秘的符文，空气中弥漫着浓烈的草药味和一种淡淡的、带着灼热气息的奇异香味。房间中央，是一个用赤色岩石砌成的水池，池中并非清水，而是一种粘稠的、如同岩浆般缓缓流动、散发着炽热气息和浓郁生命波动的暗红色液体——正是“血元池”。血元池连接着村中禁地的一处地脉火眼，蕴含精纯的火行能量和生命精气，是血火村最珍贵的疗伤圣地之一，寻常只有重伤垂死的战士，才有资格使用。
此刻，岩、焰、影，以及那个昏迷的陌生少年张沿，皆被除去衣物，浸泡在温度极高的血元池中。暗红色的池水包裹着他们伤痕累累的身体，炽热的能量和生命精气，顺着毛孔，缓缓渗入他们干涸的经脉和受损的脏腑，滋养着他们近乎枯竭的生命之火。
隐因为身中尸蟞剧毒，血元池的炽热能量会加速毒素扩散，故而被安置在池边一张铺着兽皮的石床上，巫祭正用银针、药膏和一种散发着清凉气息的绿色药液，全力为他祛毒，但看巫祭那凝重的脸色，便知情况不容乐观。
隼则盘膝坐在静室角落的一个蒲团上，面前点着一支散发着宁神静气、辅助魂力恢复的“镇魂香”，正在巫祭的指导下，缓缓吐纳，试图恢复透支的魂力。
巫祭，那位紫袍老妪，此刻正站在血元池边，手中木杖点地，口中念念有词，晦涩古老的咒文在静室中回荡。木杖顶端悬挂的骨饰相互碰撞，发出清脆而富有韵律的声响。随着她的吟唱，血元池中的暗红色液体，仿佛活了过来，泛起阵阵涟漪，更加活跃的能量涌入岩等人体内。
她的目光，尤其关注着那个昏迷的少年——张沿。少年浸泡在池水中，苍白的脸颊在暗红池水的映衬下，显出几分诡异的红润。眉心那道暗金色的竖痕，在池水氤氲的热气和巫祭的咒文催动下，似乎有极其微弱的光芒流转，但转瞬即逝，难以捕捉。
“好古怪的印记……好精纯又锋锐的残留气息……”巫祭浑浊的老眼中，精光闪烁，枯瘦的手指，凌空虚点着张沿的眉心，似乎在感知着什么。“似剑意，又非纯粹剑意……带着一股……镇压、封禁的古老韵味……还有一丝……赤霄那孩子的气息？不，不完全像，是更古老、更本源的东西……”
她眉头紧锁，低声自语。这少年的情况，比她想象的还要复杂。体内生机近乎枯竭，魂力波动微弱到难以察觉，但偏偏肉身根基牢固得吓人，经脉宽阔坚韧，远超大荒同龄人。最奇特的，便是眉心这道印记，以及体内残留的那一丝与赤炎枪隐隐共鸣的奇异力量。这力量，救了他，也救了岩他们，但巫祭能感觉到，这力量，并非无根之木，无源之水，似乎消耗极大，且与这少年本身，并未完全融合，甚至可能……在侵蚀他的生机？
“是福是祸，尚未可知啊……”巫祭摇了摇头，不再多想，继续专注于治疗。当务之急，是稳住这几个孩子的性命，其他的，等大长老决断。
时间，在紧张的治疗和压抑的等待中，缓缓流逝。
血元池中，岩、焰、影三人的脸色，在池水的滋养下，以肉眼可见的速度恢复着一丝血色，呼吸也逐渐平稳有力起来。尤其是岩，他体魄最强，根基最厚，恢复得也最快，浸泡了约莫两个时辰后，他眼皮颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛。
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眼中先是茫然，随即迅速聚焦，警惕地扫视四周。当看到熟悉的静室屋顶，感受到身下血元池那熟悉的灼热能量，以及空气中弥漫的草药和镇魂香气味时，岩紧绷的神经，骤然一松。他知道，他们终于……回来了。
“醒了？”巫祭苍老的声音在身边响起。
岩转动有些僵硬的脖子，看向池边的巫祭，张了张嘴，想要说话，却只发出嘶哑的气音，喉咙如同火烧。
巫祭递过一个石碗，里面是温热的、散发着清香的药汁。“别急，先喝了这个，润润喉，稳一稳心神。你们伤得太重，尤其是你，失血过多，脏腑受创，能活着回来，已是奇迹。”
岩没有犹豫，接过石碗，将药汁一饮而尽。温热的药汁滑过喉咙，带来一阵清凉舒适的感觉，干涩的喉咙顿时好了许多，一股暖流顺着喉管流入腹中，滋养着近乎干涸的脏腑。
“巫祭大人……”岩的声音依旧嘶哑，但已能勉强出声，他挣扎着想从池水中坐起，却被巫祭用木杖轻轻按住。
“躺着，别动。你的伤，至少要在血元池中浸泡三天，才能稳住根基。”巫祭语气不容置疑，随即，她浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着岩，“岩，告诉我，赤霄他们……究竟遇到了什么？你们是怎么回来的？这个少年，又是谁？”
岩的身体猛地一僵，虎目之中，瞬间被无尽的悲恸和沉痛所充斥。血元池灼热的池水，此刻却让他感到一阵刺骨的冰冷。昏迷前的记忆，如同潮水般涌上心头——盆地剧变，暗红邪剑，尸蟞潮，断崖绝路，赤霄统领的决绝，烈副统领的怒吼，山、林、风、石的牺牲，古剑“镇渊”的悲鸣与献祭，那洞穿黑暗的璀璨剑光，还有那绝望的斜坡，诡异的洞窟，成群的尸蟞，无边的血蚀鼠，以及最后，那惊天动地的、源自张沿眉心、与赤炎枪共鸣的一击……
一切的一切，如同最残酷的画卷，在他脑海中翻滚，让他呼吸骤然急促，双眼赤红，胸膛剧烈起伏，牵动了伤口，却浑然不觉。
“统领……烈副统领……山、林、风、石……”岩的声音哽咽，这个铁塔般的汉子，此刻虎目含泪，却强忍着不让泪水落下，“他们……都牺牲了……”
尽管早有预料，但当亲耳从岩口中听到确认，巫祭的身体还是几不可查地晃了一下，握着木杖的手，指节发白。她闭上眼，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音沙哑：“详细说，从头到尾，一点都不要漏。”
岩点了点头，强忍着心中的剧痛，开始断断续续地讲述。从他们深入血蚀盆地，发现异常的能量波动和古老的“血火台”，到“血火台”的异变，暗红邪剑的苏醒与疯狂，尸蟞潮的爆发，断崖绝路的形成，赤霄统领燃烧魂血、引动“镇渊”古剑，古剑悲鸣献祭，绽放璀璨剑光，为他们斩开生路……再到他们如何背负着张沿，在绝地中亡命奔逃，遭遇尸蟞、血蚀鼠、血蚀暴熊，以及最后那匪夷所思的、由张沿眉心剑意引动赤炎枪的绝杀一击……
岩的讲述并不流畅，时而因为悲痛而停顿，时而因为记忆的残酷而颤抖，但每一个细节，都清晰无比。尤其是描述到赤霄统领燃烧魂血、以身祭剑，古剑“镇渊”悲鸣献祭、绽放剑光时，这个铁塔般的汉子，终于再也忍不住，泪水夺眶而出，混合着脸上的血污和池水，滚滚而下。
巫祭静静地听着，自始至终，没有打断。当听到“血火台”、“镇渊”古剑、暗红邪剑、古剑献祭时，她浑浊的老眼中，爆发出骇人的精光，握着木杖的手，甚至在微微颤抖。当听到最后，张沿眉心剑意与赤炎枪共鸣，爆发出绝杀一击，重创血蚀暴熊时，她猛地转头，看向血元池中依旧昏迷的张沿，眼中充满了难以言喻的震惊、探究，以及一丝深深的忧虑。
岩的讲述，持续了近半个时辰。当他终于说完，整个人如同虚脱一般，瘫软在血元池中，只有胸膛还在剧烈起伏，显示着他内心的激荡。
静室内，一片死寂。只有血元池液体的汩汩流动声，和镇魂香燃烧的细微噼啪声。
巫祭久久无言，只是望着血元池中氤氲的热气，以及池水中昏迷的张沿，还有那柄被放在池边、枪尖火焰依旧微弱跳动的赤炎枪，目光复杂到了极点。
良久，她才缓缓开口，声音干涩而沙哑，仿佛一下子苍老了十岁：“血火台现，镇渊出鞘，邪剑破封，古剑献祭……赤霄那孩子，竟然……竟然真的找到了……还触动了那传说中的禁忌……”
她转头，看向岩，目光锐利如刀：“岩，你确定，那柄古剑，名为‘镇渊’？而且，赤霄在祭剑之前，说了‘薪火相传，血祭镇渊’？”
岩用力点头，嘶声道：“确定！统领亲口所说！那古剑，就插在血火台中央，剑身遍布裂痕，但气息……古老得吓人！”
巫祭的身体，再次晃了晃，她缓缓闭上眼睛，枯瘦的手指，紧紧攥着木杖，指节因为用力而发白。口中喃喃低语，声音低不可闻，仿佛在念诵着什么古老的祷文，又像是在确认某个可怕的预言。
“预言……竟然是真的……大荒将乱，血火重燃，镇渊出世，邪剑破封……浩劫……真的要来了吗？”巫祭猛地睁开眼，眼中再无平时的浑浊，取而代之的，是一种洞悉了某种恐怖真相的清明与沉重。
她不再看岩，而是转身，对侍立在一旁、早已听得目瞪口呆、泪流满面的几名“药婆”沉声道：“照顾好他们，没有我的允许，任何人不得靠近静室，更不得打扰！”
“是！”药婆们哽咽着应道。
巫祭不再停留，拄着木杖，快步向静室外走去。她必须立刻去见大长老，将岩所说的一切，原原本本告知。这不仅仅关系到赤霄统领等人的牺牲，更关系到那传说中的预言，关系到整个血火村，甚至整个大荒边缘无数村寨的生死存亡！
静室的门，在巫祭身后缓缓关上。留下血元池中，依旧沉浸在巨大悲痛和疲惫中的岩，以及旁边石床上，气息奄奄的隐，角落里，努力调息的隼，还有池水中，昏迷不醒、却眉心偶尔闪过一丝暗金光华的张沿。
血火村的夜，格外漫长。赤红的烽火，在村外围墙上静静燃烧，照亮着这片被血色迷雾笼罩的土地，也映照着村中，那无法言说的悲伤与凝重。而更深的阴影，似乎正在那无边的血蚀之地深处，悄然酝酿。